CES 2026 현대차그룹 부스에서 가장 인상적인 점은, 로봇이 설명을 기다리고 있지 않았다는 사실이었습니다. 대부분의 로봇은 전시용이었지만, 아틀라스(Atlas)는 이미 일하고 있는 존재처럼 보였습니다.

Boston Dynamics와 공동 개발한 신형 휴머노이드 로봇 아틀라스는 기존 연구용 모델을 넘어 상용 프로토타입 단계로 진입한 차세대 버전입니다. 높이 2.3미터에 달하는 인간형 로봇, 56개의 관절 자유도(DoF), 촉각 센서가 내장된 인간 크기의 로봇 손. 50kg까지 들어 올릴 수 있고, -20℃부터 40℃까지의 혹한·혹서 환경에서도 정상 작동하도록 설계되었습니다.

이 로봇이 흥미로운 이유는 ‘힘’이나 ‘정교함’ 때문만은 아닙니다. 배터리가 부족해지면 스스로 충전 스테이션으로 이동해 교체하고, 새로운 작업을 학습하는 데 하루도 걸리지 않는 완전 자율 학습·작동 구조를 갖췄다는 점입니다.
현대차그룹은 이 아틀라스를 머지않아 양산해 산업 현장에 대규모로 배치하겠다고 밝혔고, 실제로 2026년 중 미국 조지아 메타플랜트 공장에 투입되어 물류 이송과 조립 지원 업무를 맡을 예정이라는 보도도 이어졌습니다.

‘사람을 돕는 로봇’에서 ‘현장을 맡는 로봇’으로

아틀라스에 통합될 AI 역시 의미심장합니다. 현대차그룹은 Google DeepMind와 협력해 Gemini 기반 로보틱스 AI를 적용, 복잡한 지시를 이해하고 미지의 환경에서도 스스로 판단·대응하는 능력을 강화하고 있습니다.

이 지점에서 현대차그룹의 로봇 전략은 명확해집니다. 로봇을 특정 작업을 대신하는 자동화 장비가 아니라, 현장 맥락을 이해하고 적응하는 ‘작업 주체’로 정의하고 있다는 점입니다.

휴머노이드만이 아니다: 이미 깔려 있는 로봇 레이어

부스를 둘러보면, 현대차그룹이 로보틱스를 단일 프로젝트로 보지 않는다는 사실이 더 분명해집니다.

• Spot(스팟)은 Orbit AI와 결합해 공장·발전소를 자율 순찰하며 센서 이상을 감지하고 데이터를 수집·분석하는 스마트 유지보수 로봇으로 시연되었습니다.

• MobED(모베드)는 모듈형 어태치먼트와 결합해 실내 배송·서빙 등 다양한 활용 시나리오를 가진 다목적 이동 플랫폼으로 소개되었습니다.

• 완전 무인 전기차 자동 충전 로봇은 아이오닉5 로보택시에 실제로 충전 커넥터를 연결하며 무인 운영의 마지막 단계를 시각적으로 보여주었습니다.

• 협동로봇과 자율이동로봇(AMR)은 물류 이송을 시연했고, 웨어러블 로봇 X-ble(엑스블)은 인간 근로자의 근력을 보조하는 장비로 전시되었습니다.

여기에 Spot AI Keeper처럼 AI 비전 기반 품질검사 시스템까지 더해지며, 현대차그룹이 그리고 있는 그림은 하나의 슈퍼 로봇이 아니라, 로봇이 깔린 작업 환경 전체라는 것이 느껴졌습니다.

선언은 오래전부터 있었다, 달라진 건 ‘단계’다

현대차그룹은 2021년 Boston Dynamics 인수를 기점으로 로보틱스를 그룹 미래 전략의 핵심으로 끌어올렸습니다. 2022년 CES에서 발표한 ‘메타모빌리티(Metamobility)’는 로봇이 메타버스와 현실을 연결하는 매개체가 될 것이라는 선언이었고, 이후 산업·물류·퍼스널 모빌리티 전반에 걸친 투자가 이어졌습니다.

CES 2026의 차별점은, 이 비전이 개념 검증을 넘어 실행 단계로 이동했다는 점입니다. 아틀라스는 로보틱스 부문 최고혁신상을 수상했고, TechCrunch는 “로봇들이 더 이상 컨셉이 아니라 실용적 동료로 다가온 전환점”이라고 평했습니다.

현대차그룹은 여기서 멈추지 않습니다. 자율주행차 내부에 로봇 팔을 넣어 음료를 따라주는 시나리오, 차량과 로봇이 통신하며 차량이 로봇의 이동 플랫폼이 되는 구조, 나아가 UAM, 스마트시티 물류까지, 자동차 제조 경험과 로봇 기술의 결합은 그룹 전반으로 확장되고 있습니다.

이 이야기를 고객과 나누고 싶었던 이유

현대차그룹의 로보틱스 전략이 인상적인 이유는 ‘로봇을 얼마나 잘 만들었는가’보다 어디에, 어떻게 투입할 준비가 되었는가가 분명하기 때문입니다. 연구실이 아니라 공장, 시범이 아니라 운영, 보조 도구가 아니라 대체 가능한 주체로 로봇을 설계하고 있습니다. 이는 기술의 완성도를 넘어 실행을 전제로 한 설계이며, 바로 그 지점에서 로보틱스는 더 이상 미래의 가능성이 아니라 지금 이 순간부터 작동하기 시작한 전략이 됩니다.