“하지 않기로 한 선택”이 만든 새로운 시장

“We decided not to add a screen.”

독일 베를린의 스타트업 NODI는 어린이를 위한 오디오 플레이어 NODI Flip을 북미 시장에 처음 공개하며 의외의 반응을 이끌어냈습니다. 이 제품은 5~12세 어린이를 대상으로 설계된 스크린-프리(screen-free) 디지털 디바이스입니다. 동영상은 없습니다. 유튜브도, 게임도 없습니다. 대신 동화, 오디오북, 음악만 남겼습니다. 그리고 이 ‘결핍’이 오히려 이 제품을 강력하게 만들었습니다.

스마트폰을 “대체”하지 않겠다는 전략

NODI Flip은 종종 “아이용 스마트폰 대안”으로 소개되지만, 정확히 말하면 이 제품은 스마트폰을 대체하려 하지 않습니다. NODI가 선택한 방향은 조금 다릅니다. “아직 스마트폰이 필요하지 않은 시기”를 의도적으로 연장하는 것입니다.

아이들은 NODI Flip의 큰 물리적 버튼으로 기기를 조작합니다. 복잡한 UI는 없고, 작은 화면은 단지 메뉴와 재생 정보를 보여주는 역할만 합니다. 콘텐츠는 Spotify 오디오 라이브러리와 NODI가 큐레이션한 자체 동화 콘텐츠를 중심으로 구성되며, 부모는 연동된 스마트폰 앱을 통해 무엇을 들을지, 누구와 소통할지를 직접 관리합니다.

또한 16GB의 저장 공간을 통해 네트워크 연결이 없어도 재생이 가능하도록 설계한 점 역시, “항상 온라인일 필요는 없다”는 NODI의 관점을 분명히 드러냅니다.

연결은 허용하되, 방식은 다시 설계했다

NODI Flip의 가장 흥미로운 기능은 음성 메시지 기반 소통 기능입니다. 아이들은 또래 친구나 가족과 실시간 통화가 아닌, 녹음된 음성 메시지를 주고받습니다. 부모 앱에서 승인한 상대만 소통할 수 있으며, 휴대폰 번호나 공개 메신저 서비스와는 연동되지 않습니다. NODI 사용자 혹은 앱 사용자 간에만 메시지가 오가는 폐쇄적 구조입니다.

이 방식은 단순한 안전장치라기보다, ‘연결’이라는 개념을 아이의 발달 단계에 맞게 다시 설계한 결과에 가깝습니다.

기기는 Wi-Fi 전용 모델과 LTE 이동통신 지원 모델 두 가지로 출시되었으며, LTE 모델에는 eSIM과 나노심 슬롯이 모두 제공되어 각 가정의 판단에 따라 데이터 요금제를 선택할 수 있도록 했습니다. 또한 선택적으로 애플의 ‘나의 찾기(Find My)’ 네트워크와 연동되는 액세서리를 부착할 수 있어, 기기 분실에 대한 부모의 불안을 현실적으로 해소합니다.

시장 반응이 보여준 것

NODI Flip은 출시 한 달여 만에 초기 물량 3,000대가 20일 만에 완판되었습니다. Wi-Fi 모델 €169, LTE 모델 €199라는 가격에도 불구하고 독일 내 부모층의 반응은 빠르고 명확했습니다.

CES 2026을 통해 미국 시장에 공식 론칭된 이후에도 반응은 유사합니다.
“아이에게 스마트폰을 쥐여주지 않으면서도 디지털 콘텐츠를 즐길 수 있는 길을 열어준다.”

독일 IT 매체 heise는 NODI Flip을 “과도하고 조기적인 스크린 노출을 막기 위한 기기”라고 소개했습니다. 물론 LTE 모델의 데이터 사용 범위, 장시간 사용 시 콘텐츠 다양성 관리, 디지털 기기에 대한 교육 병행 필요성 등은 가정마다 판단이 필요한 영역으로 남아 있습니다. 그럼에도 분명한 사실 하나는, NODI Flip이 기존 유·아동 디지털 기기 시장과는 다른 기준을 세웠다는 점입니다.

이 제품이 던지는 질문

NODI Flip을 보며 떠오른 생각은 단순합니다. 이 제품은 “무엇을 더 넣을 수 있을까?”라고 묻지 않습니다. 대신 이렇게 묻습니다. “지금, 이 나이에 정말 필요한 게 뭘까?”

더 많은 기능도, 더 빠른 자극도, 더 긴 사용 시간도 아닌 아이와 부모 모두가 덜 불안해지는 경험을 설계한 제품입니다.

우리가 이 사례를 고객과 나누고 싶었던 이유

NODI Flip은 기술적으로 가장 앞선 제품은 아닐 수 있습니다. 하지만 의사결정의 기준만큼은 매우 분명합니다. 하지 않을 기능을 먼저 정했다는 점, 사용자인 아이뿐 아니라 보호자를 함께 설계의 주체로 본 점, 기술의 속도보다 발달의 리듬을 우선한 점. 이 태도는 유·아동 제품을 넘어, 모든 사용자 경험 설계에 적용 가능한 관점입니다.

우리가 고객사와 제품, 서비스, 브랜드를 설계할 때 자주 되묻는 질문과도 닮아 있습니다.
“이게 가능하냐”보다 “지금 이 사용자에게 필요한가”.

NODI Flip은 CES에서 그 질문을 가장 조용하지만 단단하게 던진 사례였습니다.